當你在網上購物按下「購買」按鈕的那一刻，你所訂購的商品很可能在幾分鐘內便開始進入處理程序。這段流程的起點，是一台矮小的銀色地面機器人，它會滑行至貨架底部，將整個貨架抬起，再把貨架運送至倉庫另一端，交到等待中的工作人員面前。
表象
BBC到訪位於中國東部城市合肥的極智嘉（Geek+）工廠時，看見一隊隊這類機器人在出廠前完成製造及測試，然後運往全球各地的倉庫。英國一些最大的零售商，包括樂購（Tesco）、阿斯達（Asda）及Next，現時均採用該公司的技術。極智嘉表示，透過將這些重複性的搬運工作自動化，零售商可以提高揀貨速度，在人類難以到達的位置存放更多貨物，同時減少出錯。
自主移動機器人只需利用地面二維碼標記及安全圍欄便可投入運作，有別於傳統倉庫自動化，需要依賴固定輸送帶系統及永久性基建。極智嘉去年在香港上市，是2025年規模最大的機器人企業上市之一，目前已成為全球最大的自主移動機器人供應商。
真相
英國多年來一直面對生產力增長疲弱的問題。經濟學家指出，如果企業希望提高效率，更廣泛採用機器人技術將是不可或缺的一步。經濟合作與發展組織（OECD）在2026年發表的《英國中小企業科技採用》報告指出，機器人等技術將是提升生產力的關鍵。報告指出，雖然英國企業已廣泛採用成熟的數碼技術，但在機器人及自動化方面仍然落後。
英國擁有歐洲其中一個最大的電子商務及物流市場，但不少倉庫仍處於自動化的早期階段。英國已經成為極智嘉在歐洲最大的市場。其英國合作夥伴MotionTech目前已在10個倉庫部署超過2,000台機器人。
各方角力
MotionTech客戶總監巴里·彭伯頓（Barry Pemberton）表示：「客戶希望得到能夠快速部署的解決方案。」「他們希望在更小的空間內，做到更高貨量、更高儲存能力、更快速揀貨……最終還能減少人手。」他說：「目前英國似乎正面臨非常嚴重的人手短缺。這些技術對維持企業發展、滿足市場需求，確實十分重要。」
不過，代表近600萬名英國工人的英國職工大會（Trades Union Congress，TUC）表示，機器人技術應該用來提升生產力及改善工作，而不應只是為了削減勞工成本。在回應英國政府有關新人工智能及創新策略的諮詢時，職工大會敦促政府確保工人能夠參與有關自動化的決策，並要求僱主投資於再培訓。
讓科技專家、工人及工會共同合作，可以協助引導英國的研究與創新，朝着符合工人對自動化的優先需要發展……避免出現以削減職位、但生產力偏低的自動化模式。
深層影響
在中國國家主席習近平推動發展其所稱的「新質生產力」下，機器人產業已成為北京的戰略重點。隨着中國勞動年齡人口持續減少，政策制定者愈來愈認為自動化是提升生產力及維持中國製造業競爭優勢的必要手段。
美國布魯金斯學會（Brookings Institution）研究員陳凱爾（Kyle Chan）表示：「中國機器人產業的發展故事，直接建立在中國電動車產業生態系統之上。」他指出，原本為電動車開發的電池、電動馬達、攝影機、感測器及半導體，如今愈來愈多被應用到中國的機器人產業。他將這種現象形容為「重疊的產業生態系統」。
其中一家代表這種跨界融合的企業，是中國電動車製造商小鵬汽車。小鵬去年推出人形機器人「Iron」。公司創辦人何小鵬表示，他已不再將小鵬視為一家單純的汽車製造商。「我們希望小鵬成為一家高科技公司。」他向BBC表示：「未來，任何汽車公司都將轉型成為一家汽車與機器人公司。」
未解之問
中國推動機器人產業的策略，很可能重演其電動車成功打入全球市場的路徑。本土企業正利用中國強大的製造能力、密集的供應鏈網絡，以及快速產品開發能力建立先發優勢。然而，中國主導全球機器人產業的雄心在本周遭遇打擊——美國宣布以國家安全為由，禁止進口新型外國製先進機器人。
目前在英國倉庫運作的中國製機器人，主要是為了解決貨物搬運問題。極智嘉表示，公司下一個目標是將倉庫內其餘所有流程全面自動化。這意味着，未來將逐步實現揀貨、搬運，以至最終包裝貨物等各個環節的自動化。
如果往後推演，英國在生產力壓力及勞動力短缺共同推動自動化需求下，當地倉庫正逐漸成為中國下一項重大科技出口產品的早期試驗場。然而，人形機器人的商業模式仍未十分明確，技術尚未成熟。這場科技競賽的未來，還有許多未知數。
從產業面來看，中國機器人大軍正在全球範圍內快速擴張，特別是在英國零售業。這不僅是技術的突破，更是國際競爭的新戰場。英國企業和政府需要謹慎平衡技術進步與就業穩定，確保自動化帶來的效益能惠及更多人群。
面對這場科技變革，讀者可以思考自己所在行業是否也將受到影響，以及如何提前準備，適應這一新趨勢。您對自動化技術的看法如何？歡迎在下方留言分享您的看法。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由BBC中文發布。
常見問題 FAQ
中國機器人對英國零售業有何影響？
中國機器人通過提高揀貨速度、增加貨物儲存能力和減少錯誤，幫助英國零售商提高效率，特別是在勞動力短缺的情況下。
英國政府如何看待自動化技術？
英國政府認為自動化技術是提升生產力的重要手段，但同時也強調需要保障工人權益，確保工人能夠參與自動化的決策過程。
中國機器人產業的發展有哪些關鍵因素？
中國機器人產業的發展關鍵因素包括國家政策支持、強大的製造能力、密集的供應鏈網絡和快速的產品開發能力。
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