近期中東戰火持續延燒，不僅衝擊國際原油市場，更直接引爆了航空燃料價格的史無前例飆漲，漲幅甚至超過一倍，全球航空業正因此面臨自疫情爆發以來最嚴峻的生存危機。這場燃油危機已導致多國航空公司被迫大幅削減航班，並考慮加收燃油附加費，其影響正從天際線蔓延至全球經濟的每一個角落。
現象觀察：全球航空業的燃油警訊
全球航空業正經歷一波大規模的航班調整潮，主要導因於航空燃料供應受限與成本暴增。首先，越南國家航空公司已宣布，將從下個月，也就是 4 月 1 日起暫停每週 23 個國內航班，同時國際航線也研擬加收燃油附加費，以應對日益高漲的營運壓力。這不僅是越南單一國家的現象，緬甸國家航空公司亦取消部分國內航班，而北歐航空更表示將於 4 月取消約 1,000 個航班。
此外，紐西蘭航空已取消 5 月初之前的約 1,100 個航班，澳洲航空也開始減少航班並調漲票價。這些大規模的航班取消行動，無疑是當前航空燃料供應鏈脆弱性最直接的警訊，也讓許多計畫出國的旅客感到不安，同時也反映了航空公司在燃料成本壓力下的無奈。
原因剖析：航空燃料供應鏈的脆弱性與價格飆升
航空燃料價格之所以對地緣政治動盪如此敏感，並遠超原油漲幅，主要原因在於其獨特的物理性質與供應鏈特性。航空燃料作為一種精煉石油產品，其品質標準遠比其他燃料嚴格，且儲存成本高昂、不能長時間存放，導致其緩衝能力極弱，難以應付供應中斷。此外，它依賴難以替代的特定成分，一旦供應緊張，替代選項就更少。
根據業界分析，中東地區每天出口約 110 萬桶航空燃油，約佔全球消費量的 17%。然而，有趣的是，多數航空燃料並非直接來自產油國，而是由新加坡、韓國、中國等主要煉油國出口，這些國家同時也是亞洲航空燃料的重要供應來源。隨著原油供應減少，中國最早開始限制成品油出口，此舉在亞洲地區引發連鎖反應，因為中國供應的燃油至少佔某些國家燃油消耗量的一半。泰國也暫時禁止出口某些燃料，包括航空燃料，而韓國也準備限制成品油出口，優先滿足國內需求。
《金融時報》報導指出，業內人士將這場危機描述為「自疫情爆發以來最嚴重的航空危機」。
事實上，自中東戰爭以來，航空燃油價格已飆升至每桶 200 多美元的歷史新高，比戰前上漲了一倍多，其上漲速度遠超過國際原油價格，也遠超過 2022 年俄烏戰爭與 2011 年的阿拉伯之春。根據最新標普全球能源普氏報價，上週全球航空燃料平均價格已上漲到每桶 197 美元，較去年同期貴了 118.8%。這顯示航空燃料如同「煤礦裡的金絲雀」，對危機的反應最為劇烈且敏感。
影響評估：從航班停飛到經濟層面衝擊
航空燃料的短缺與價格飆漲，其影響已不僅限於航班取消或票價上漲，更將逐步擴散至整個經濟體系。澳洲能源部長曾指出，該國 90% 的燃料依賴進口，截至 3 月初時，航空燃油庫存只夠維持約 32 天。雪梨機場執行長上週也表示，該機場通常儲備約 25 天的航空燃油。這些數據凸顯了各國在能源自主性上的脆弱，以及對國際供應鏈的極度依賴。
當航空燃料庫存可靠性受到國際航道、全球煉油產能和地緣政治穩定等多重因素威脅時，不只出國旅遊受到影響，需要空運的高價品價格也會在短期內看漲。這將導致整體運輸成本上升，最終轉嫁到消費者身上，進而推動物價上漲，對全球通膨造成額外壓力。這場危機不僅是航空業的挑戰，更是對全球供應鏈韌性的一大考驗。
趨勢預測：航空業如何應對挑戰？
面對這場前所未有的航空燃料危機，航空業者與各國政府必須思考更具韌性的應對策略。首先，航空公司可能被迫重新評估其航線網絡與機隊效率，優先營運獲利能力較高的航線，並加速推動機隊現代化，以提升燃油效率。其次，各國政府應重新審視其戰略燃料儲備政策，特別是航空燃料這類高敏感性產品，以確保在供應中斷時有足夠的緩衝能力。
長期來看，發展多元化的燃料來源，例如永續航空燃料（SAF），將是降低對傳統化石燃料依賴的關鍵。然而，這需要大量的研發投入與基礎設施建設，短期內難以見效。因此，在可預見的未來，地緣政治穩定性仍將是影響航空燃料供應與價格的核心因素，航空業必須學會在高度不確定性中尋求生存與發展之道。