許多重症病患在生命末期，常會經歷一種俗稱「迴光返照」的現象，意識與精神狀態看似短暫好轉，卻在極短時間內急轉直下離世。重症醫療專科醫師黃軒指出，醫學上將此現象稱為「臨終清晰期」，其發生時間通常非常短暫，多在24至72小時內快速結束。
事實陳述：臨終清晰期為短暫的意識回歸
「臨終清晰期」是醫學上對於俗稱「迴光返照」現象的正式稱謂，意指病患在生命末期，意識突然變得清晰且精神狀態好轉的短暫階段。根據重症醫療專科醫師黃軒的解釋，這主要是因為腦部在缺氧及營養不足時，會啟動平常未使用的側支循環，使大量血液暫時湧向腦部，進而促成意識短暫回歸。
黃軒醫師在《冬瓜行旅_小冬瓜》頻道中提到，此一過程極為短暫，可能在24小時或72小時內便迅速消逝。這段時間對於家屬而言彌足珍貴，醫師建議應珍惜這24到36小時，陪伴在親人身邊。
各方反應：醫學解析與家屬觀察
黃軒醫師進一步闡釋，當人體接近生命終點時，大量血液會被送往腦部，促使腦部平常未被充分利用的「側支循環」路徑突然開啟。這如同平時不開放的小巷突然通行，大量氧氣與營養隨之湧入，讓病患的狀態短暫變得清晰，甚至產生「亮光」的感覺，意識似乎又恢復了。
此現象也與許多民眾的親身經歷相符。有網友分享，若臥床許久的家人突然精神大好，甚至想吃東西，往往是離世前的徵兆，需準備後事。另有案例提及，癌末的爺爺曾短暫清醒並與家人說笑，吵著喝牛肉湯，卻在家人購買途中安詳離世；也有阿嬤在昏迷中短暫認出家人，隨後再度陷入昏迷，半年後便離世，這些經驗都與黃軒醫師所描述的「臨終清晰期」不謀而合。
背景補充：腦部側支循環的生理機制
為何在生命末期，血液會大量衝向腦部？黃軒醫師解釋，這是因為腦部細胞在偵測到腦血管氧氣與營養供應不足時，會本能地尋求其他替代路線，即所謂的「側支循環」。這些平時不活躍的血管路徑被動員起來，將血液與養分緊急輸送至腦部，使得病患的意識狀態得以在短時間內改善。然而，這僅是身體在極端情況下的一種應急反應，無法持久，因此病患的清晰狀態通常僅維持數小時至數天。
此醫學現象提醒社會大眾，面對親人臨終前的短暫清醒，應以理解與陪伴取代驚訝或誤解，把握最後的相處時光，為彼此留下溫馨的回憶。對於相關醫療資訊，建議諮詢專業醫師意見。